EM I STOCKHOLM
av Björn Wallgren
I december 1996 skulle för tredje gången en Europamästare i Renju koras. Efter Tallinn 1994 och Sankt Petersburg 1995 hade turen kommit till Stockholm att stå som värd. Organisationskommittén (som bestod av Bengt Asplund, Peter Jonsson och Stefan Karlsson) förlade tävlingen till Hotel Oden.
EM 1995 hade blivit en flopp med ett mycket tunt startfält. Huvudorsaken var nog att VM gick tidigare samma år. Den nackdelen fanns inte denna gången. Dock ville man ändå pröva en ny mästerskapsmodell för att ge EM en egen profil. Det valda systemet utgjordes av spel i grundgrupper, mellangrupper, semifinaler och finaler. Även de som efterhand blev utslagna fick fortsätta att spela om de lägre placeringarna (bland de 15 bästa ger extra nationsplatser vid nästa EM.)
Nåväl, det var 20 deltagare som gjorde upp om placeringarna den 26-29 december. Nationsfördelningen var Ryssland 7, Sverige 5, Estland 3, Armenien 2, Lettland 2 och Azerbajdzjan 1 deltagare. Förre världsmästaren Ando Meritee från Estland fick gälla som storfavorit. Seedningen gav vid handen att han kunde förvänta sig det främsta motståndet från Aldis Reims, Lettland, samt de båda ryssarna Stepan Peskov och Igor Sinjov. De främsta svenska förhoppningarna om en bra insats sattes till Stefan Karlsson, då VM-6an Petter Gardström på grund av influensa fick lämna återbud. Ersättare i sista stund blev Jönköpings unga uppåtgående stjärnskott Martin Carlsson, som 12 tävlingar i rad före EM fått pluspoäng på rankinglistan (+404 poäng på drygt ett år!)
Arrangemanget flöt på bra, men underbemanning gjorde att funktionärsstaben (Bengt Asplund, Kristian Gustafsson, Peter Jonsson och Björn Wallgren) hade fullt upp nästan hela tiden. Bengt, som hade skrivit tävlingsreglerna, tryckte hårt på disciplin och uppförande hos spelarna, vilket ledde till att förre Europamästaren Arnis Veidemanis, som den förste i EM-historien, lyckades ådra sig en skriftlig varning (på rött papper) för upprepade sena ankomster.
I grundspelet kunde vi notera en fin framgång, då Stefan vann sin grupp, efter bland annat vinst över Reims. Emellertid tog Stefan också med sig den oväntade förlusten mot Nizami Eibatov, Azerbajdzjan, till mellanspelet. I de övriga tre grupperna vann favoriterna Meritee, Peskov och Sinjov. Särskilt Sinjov imponerade med full poäng. Bland övriga svenskar hade de rutinerade Rickard Johannesson, Göran Holgersson och Tord Andersson ingen lycka med sig, även om Tord fick en fin vinst mot Fedorkin. Martin fick nu verkligen känna på hetluften och förlorade 4 raka partier.
Så dags för mellangrupperna där det framför allt gällde att vara bland de två främsta för att gå vidare till semifinal. Nu gick Stefans spel i baklås och efter förluster mot Semjonov och Fedorkin, samt remi mot Peskov, kom han sist i sin grupp. Reims spelade upp sig och vann den gruppen, medan Fedorkin något överraskande knep en semifinalplats före Peskov. Inför sista ronden i mellangrupp 1 hade Sinjov fortfarande full poäng, men Meritee vann deras inbördes möte och därmed gruppen. I kvalgrupperna såg Rickard och Tord till att fortfarande ha chansen att skaffa extra nationsplatser till Sverige i nästa EM.
Semifinaldags och nu var spänningen på topp. Matcherna blev mycket långa. Meritee lyckades till slut som svart i öppning D3 manövrera ut Fedorkin och gå till final. Den andra semifinalen blev en riktig rysare. Ett mycket långt och hårt D11-parti slutar i remi mellan Reims och Sinjov. Särspel med 20 minuters betänketid får tillgripas och i en sekundstrid på slutet drar Reims det längsta strået.
Det blev alltså final mellan de två högt seedade spelarna, Ando Meritee och Aldis Reims. Hittills i tävlingen hade de populäraste öppningarna varit D3 och D11. Nu prövar Reims att sätta upp ett som han tror säkert gammalt kort, D9. Vi låter Svenske Mästaren Stefan Karlsson kommentera finalpartiet
EM-finalen avgjordes i ett enda parti. Reims valde öppning D9 och Meritee tog svart och spelade 5-5. 20-20 är spelad förut av Konstantin Nikonov mot just Reims i Sovjetunionens High League (motsvarande Stora SM i Sverige) 1990. Då spelade Reims 21-21, precis som Meritee här, varefter Nikonov spelade det passiva 22-25, vilket Reims utnyttjade genom att vinna ganska komfortabelt på nederdelen av brädan. Vit valde nu istället 22-22 som följdes av de naturliga 23 och 24. 25 t .o. m . 29 är en intressant uppbyggnad. Efter 30-30 är partiet slut. Tack vare 25-25 måste 34 sitta uppe till vänster, vilket gör 35-35 till ett avgörande drag. 30-33 följt av 32-30 hade troligen givit svart större bekymmer.
Det är bara att gratulera Ando Meritee till ännu en stor renjuprestation! (SK)
Slutresultat, EM i Renju 1996
1. Ando Meritee Estland
2. Aldis Reims Lettland
3. Igor Sinjov Ryssland
4. Oleg Fedorkin Ryssland
5. Stepan Peskov Ryssland
6. Ants Soosörv Estland
7. Dmitrij Kabanov Ryssland
8. Nizami Eibatov Azerbajdzjan
9. Arnis Veidemanis Lettland
10. Albert Pogosyan Armenien