Så var det åter dags för Estland och Tallinn att stå som värd för ett Europamästerskap i Renju (26-30 december). 16 spelare från fyra länder ställde upp. En besvikelse var dock att inte några letter deltog. Å andra sidan var det kul att Ukraina ställde upp med två spelare. Innan jag berättar om själva tävlingen kan jag nämna att just Ukraina är berett att hålla nästa EM, som går år 2000. Jag personligen blev glad över att höra detta, eftersom jag tror mycket på ukrainsk renju i framtiden.

Tävlingens inledning förgylldes med ett halvtimmeslångt uppträdande av en "dansstudio", som liksom renju inhyses i ungdomscentret Kullo. Massor med flickor som utförde det ena halsbrytande dansnumret efter det andra.

Domare var ingen mindre än undertecknad. Det är inte så att det saknas duktiga domare i Estland, men de duktiga domare som kan renjureglerna ville så gärna själva spela, vilket inte är så konstigt eftersom de båda tillhör den absoluta Europaeliten. Liksom i Stockholms-EM för två år sedan tillämpades ett system med två steg av gruppspel följt av semifinal och final.

De sexton spelarna seedades in i de fyra grupperna och här gällde det att komma bland de tre första, det vill säga inte komma sist. Men poängen i mötena mellan de tre spelare i varje grupp som gick vidare togs med till nästa gruppspel (2 grupper med 6 spelare i varje). Det vill säga det var viktigt att vinna "rätt" matcher för att få en bra start i det senare gruppspelet. Slutligen: de två första i det andra gruppspelet gick vidare till semifinal. Hänger ni med? Då kör vi...

1:a gruppen: Tre mycket merite(e)rade spelare: Meritee, Salnikov och Sushkov. Ett oskrivet kort: Razumovski från Ukraina. Den senare hade som väntat ingen chans mot de övriga. Den 20 år unge ryssen Sushkov lyckades med bravaden att slå Meritee!

2:a gruppen: Soosõrv och Filippov gick lätt vidare här. Holgersson klarade tredjeplatsen, men med två förluster mot de andra två som gick vidare. Ukrainaren Poddubny spelade bra, men inte tillräckligt bra, men han fick ändå en remi mot Soosõrv.

3:e gruppen: En intressant grupp. Sinjov spelade väl som förväntat. Hans landsman Nikonov startade dock katastrofalt med två förluster mot Andersson och Kolk. Han var piskad att vinna det tredje partiet mot Sinjov, vilket han också gick i land med.

4:e gruppen: Minst två svenskar vidare eftersom gruppen innehöll S. Karlsson, M. Carlsson och Gaulitz, tillsammans med Tuvikene. Den unge esten, som blev juniorvärldsmästare 1996, har gjort ett uppehåll på grund av universitetsstudier. S. Karlsson ångade på med sitt tunga spel och fick 2.5 p av tre möjliga. Samma resultat uppnådde Joachim Gaulitz vilket bådade gott för fortsättningen. Martin vann en match mot Tuvikene och var också vidare.

Grupp A: Detta var den jämnaste gruppen. Som resultaten blev hade fem spelare chans att gå till semifinal inför sista ronden. Efter en stunds räknande på särskiljningspoäng befanns Sushkov vara tvåa mycket knappt före Salnikov. Meritee vann gruppen.

Grupp B: Stefan fick kämpa för sin semifinalplats och hade ett rafflande direkt avgörande parti mot Filippov i sista ronden. Stefan rodde hem vinsten i ett mycket pressat tidsläge. Renju är mycket kämpa trots allt. Soosõrv vann gruppen och tog den andra semifinalplatsen. Gaulitz hade tappat lite av spelet men i sista ronden tog han en fin skalp i form av Soosõrv. Joachim fick därmed spela om platserna 5-8.

Den första semifinalmatchen: Ando Meritee - Stefan Karlsson. Ett väldigt parti som Meritee sin vana trogen vinner som vit i drag 100 nånting. Hade Stefan hushållat en aning bättre med tiden hade en remi legat nära till hands.

Semifinal nr 2: Vladimir Sushkov - Ants Soosõrv. Detta parti fick en mycket konstig utveckling. Efter drag 9 spenderar Ants nästan en timme på att försöka reda ut den besvärliga situationen han försatt sig i. Sushkov släppte emellertid aldrig greppet utan vann ett ovanligt kort parti.

Dags för final: Ett parti som drog ut väldeliga på tiden. Båda spelarna spelade mycket stabilt utan att lämna några blottor. Efter moget övervägande enades spelarna om remi. Reglerna sade nu att ett omspelsparti med 20 min/30 drag skulle spelas. Därmed blev 1996 års mästare Ando Meritee den förste att ta två EM-titlar. Många tyckte dock synd om Sushkov som numera verkar ha fått en större tyngd i sitt spel.

I bronsmatchen kämpade Stefan länge och väl mot Soosõrv, men fick slutligen ge sig för denne.

Sammantaget en trevlig tävling och ett bra resultat av svenskarna som garanterade Sverige 7 platser i nästa EM.

Uppdaterad 1999-04-09
Av Tommy Maltell